寒い。そして、暗い。
　ここは、どこだろう。誰も、いない。
　雑音さえ、耳に入ってこない。
　しゃがみこみ、一人、ただ空ろに時間を過ごした。
　――シン。
　不意に漏らした名前。
　その、温もりを求めるように、自分の身体を抱きしめた。
　けれど、そこには、なにも無くて。
　わたしの、心音すら、無くて――ただ、わたしという存在を、隔絶した世界が、広がっていた。
　一人？　ステラ、一人……シン？　どこ？
　声さえ、音として流れず、わたしがただ“そこ”に在るだけで。
　縋る当てはなく、この、寒さに凍えた。

　――ステラ。
　わかることは、もう、二度と彼の声が聞けない。もう、名前を呼ばれることはない。
　会えない――その悲しさがわたしを襲う。
　泣いた彼の顔だけが、わたしの心に残り。ひどく、悲しい瞳。手を伸ばすことは、できない。
　泣かないで。そう告げることは、もう――。
　わたしは、一人、“そこ”で埋もれるように、在るだけとなった。

　――ステラ。
　名前を呼ばれた。
　――ステラ。
　また、呼ばれた。
「ステラ…」
　温もりを、感じた。
　抱きすくめられた感覚に、懐かしい体温が交ざり、涙が促され。
「あたたかい…」
　音のない世界に、心音が鳴り響いた気がした。
　力強く、抱きしめられ、それに応えるように、わたしも強く抱きしめた。
「アウル…」
　彼の存在(体温)が、わたしの世界を広げる。
「一人、じゃない」
「おまえ、危なっかしぃーの」
　アウルの“声”が、わたしの心を震わした。言葉は音として紡がれることなく、互いの存在が静かに呼応していた。
「アウル…、ずっと、どこに、いたの？」
「海」
　アウルからはそれ以上の言葉はなく、わたしの横で静かに笑っていた。
　どうして、彼が“ここ”にいるのだろう。
　ゆるやかに疑問に思いながらも、彼から離れないよう、また抱きしめた。ふと、思いだしたようにわたしは歌を口ずさむ。
「うーみーはー、ひろぉいーな、おぉーきぃ〜なー」
「ぷ！　なんだよ、イキナリっ」
「つぅきーがぁー、のぉぼるーしー、ひがしーずーむー」
「確かに、そうだったね」
　広かった――途方もなく。そう言いながら、アウルは笑っていた。そして、抱え込むように、わたしを覆った。
「おまえがいて……良かった」
　小さく、アウルは呟いた。
　見上げれば、彼の目がひどく優しくて、わたしもその笑顔に、応えた。こんなに優しく笑う彼を、わたしは初めて見た。

　白く輝く光が、無数に薄暗い辺りに落ちていく。
　それを静かに手の中へ納めた。手を開けば、光は消えていた。
「雪だよ」
　落ちてくる光が、それだと、アウルは応えた。彼の視線を追うように、闇が広がる頭上を見上げれば、黒い視界から次々と、白い小さな光が降りてくる。
「シン……泣いている。シン……遠い」
　ぎゅっとアウルの服の袖口を掴んだ。最後に見た、“彼”の顔を思い出す。
　――シン。
　ステラのせいで、泣いた？　ステラのせいで、怖い？　胸を鷲掴みにされた感覚に陥る。
「……おまえのせいじゃねーのっての。ばーかっ」
　変わらない憎まれ口に、思わず笑いが込み上げる。わたしは、くすくすと声を洩らした。
「なに笑ってんのさ？」
　怪訝そうに顔を向けるアウルに、弾くように笑顔を送った。
「アウル――ありがとう」
　そして、ゆっくりと視界を閉じ、再度、“彼”のことを思う。
「ステラには、アウルが、いる。でも……」
「このばーか！　お人好し。いちいち生きてる人間のこと、気にしてんじゃないよっ」
「生きてる…？」
「ほら、来なって！」
　わたしの言葉を遮るように、アウルが洩らした言葉がわたしを震わす。俄かに口が反応した。
　わたしの手を、繋ぐように彼は握り、強引に引いて行く。
「アウル？」
「ほら……」
　手を引かれ、導かれるように着いていった先には、“わたし”がいた。“そこ”から世界が、鮮明さを取り戻す。
「眠ってるようだね、まるで」
　時が止まっているように、“わたし”が眠っていた。薄っすらと認識していたわたし自身の在りかを、ようやく自覚した瞬間でもあった。
「ステラ、死んだ」
　ぽつりと漏らした自分の言葉に、不思議と恐怖はなかった。ただそれと共にわかったことは、隣で、わたしの横たわる身体を見詰めているアウルが、どうして“ここ”にいるのか――。その事実を知ったことが、自分に降りかかったはずの死よりも、悲しく思えて。
　また、彼を抱きしめていた。
「天国って……どんなところだろう」
　そう考えながら、ずっと、歩いていた。静かにアウルが話した。
「そしたら、おまえが――いたんだ」
「うん――」
「……おまえがいる場所だったら、地獄でも悪くないかもね」
　そう思えるよ――アウルが笑った。わたしも、笑った。
　わたしが生きてきた道は、灰色の中、血の赤さだけが、色濃く映っていた。植えつけられた死の恐怖により、わたしは、たくさんのヒトを殺した。
　皮肉にも、わたしは、恐怖した死によって、肉体を束縛するシガラミから解放され、ようやく――『ヒトを殺す』ということが、どれだけ悲しいことなのか、身をもって知った。
　シンの泣き顔が、何度も目の前を過ぎる。死んだことで、離れなければいけない悲しみ。そして、アウルの顔を見つめ、涙が溢れた。
　――死なれたことの、悲しみ。
　数々の悲しみが、わたしの耳元を木霊する。遅い後悔が、ただ、積もった。
「ステラ、いっぱい…いっぱい、殺した」
「ああ…ボクもさ」
　互いの後悔を、静かに懺悔する。
「シンも……」
　後悔と共に、“彼”のことを思う。戦争が続けば、また“彼”も、生きてる限り、ヒトを殺し続ける――。死んでしまった身の無力さが、辛くのしかかり、わたしを蝕みだす。止めることができない。懺悔と共に突きつけられた事実が苦しくて、わたしは泣くことしかできなかった。
「他人(ヒト)のことで…泣くなよ、ばか」
　優しく罵るアウルの声が、わたしにとっての唯一の救いで。
　彼に回した腕に、力を込めた。
「アイツ、生きてるんだろ？　生きてる限り……一人じゃない」
　零したアウルの言葉が、尊く。わたしを揺るがした。
「うん」
　生きてる限り――きっと、誰かへと繋がる。
　たとえ、背負った後悔が重くても、二人なら――。

　コポリ――…。
　小さな水泡が、水面へと上がっていく。
　その先に、微かな輝きが見えた。
　隣にはアウルの姿はなく、わたしは一人、そこを見上げていた。
　やがて、輝きは暗闇の世界を光で囲み、わたしもそれに、包まれた。
　――ステラ。
　名前を呼ばれた。
　差し伸べられた手に、いざなわれるように、わたしは光の中へ消える。
　眩い輝きの中、小さな鼓動が木霊した。